El templo original de Poseidón de época arcaica, que fue construido de toba, probablemente fue destruido en el 480 a. C.por las tropas persas durante la invasión de Grecia por Jerjes I. Aunque no hay evidencia directa Jerjes ciertamente conquistó el templo de Atenea y todo lo demás en la Acrópolis de Atenas, arrasándolo como castigo por el desafío de los atenienses. Después de derrotar a Jerjes en la batalla naval de Salamina, los atenienses colocaron un trirreme enemigo (buque de guerra con tres filas de remos) en Sounion como trofeo dedicado a Poseidón. El templo de Poseidón en Sounion se construyó en 444–440 aC. Esto fue durante el ascenso del estadista ateniense Pericles, quien también reconstruyó el Partenón de Atenas. Fue construido sobre las ruinas de un templo que data del período Arcaico.
Cabo Sunión y el Templo de Poseidón en Atenas, Grecia
Arquitectura
El diseño de los peripteros del templo es un hexastilo típico, es decir, tenía un pórtico frontal con seis columnas dóricas. 16 de las 38 columnas están en pie hoy (de las cuales cuatro se volvieron a erigir en el siglo XX). El templo se parece mucho al contemporáneo y bien conservado Templo de Hephaestus debajo de la Acrópolis, que puede haber sido diseñado por el mismo arquitecto.
Al igual que con todos los templos griegos, el edificio Poseidón era rectangular, con una columnata en los cuatro lados que abarcaba la peristasis. El número total de columnas originales de la columnata exterior fue 34: 15 Las columnas siguen en pie hoy. Las columnas son del orden dórico.
Fueron hechas de mármol blanco extraído localmente en Laureotic Olympus. Tenían 6.10 m de alto, con un diámetro de 1 m en la base y 79 cm en la parte superior. En el centro del templo, la columnata habría sido la sala de adoración ( naos ), una sala rectangular sin ventanas, similar a la sala en parte intacta del Templo de Hephaestus. Habría contenido, en un extremo, frente a la entrada, la imagen de culto, una colosal estatua de bronce de Poseidón.
Fue un punto de referencia, geográfico y cultural, del mundo griego antiguo durante siglos, de especial importancia para los atenienses, junto al Monte Olimpo. Hoy los restos del templo muestran sólo un esbozo de lo que fue. A pesar de todo, consigue cautivar a los viajeros, en buena medida, gracias al lugar en el que está. Sería difícil imaginar el Templo de Poseidón sin el cabo Sunión, así como el cabo sin el templo.
Vista de las nueve columnas conservadas de la columnata sur
Arqueología
El estudio inicial de las ruinas, sin excavaciones, fue realizado por la Sociedad de Dilettanti en 1797 y por Guillaume-Abel Blouet ( expedición de Morea 1829). Las primeras excavaciones fueron realizadas por Wilhelm Dörpfeld, Director del Instituto Arqueológico Alemán, en 1884. Las excavaciones sistemáticas hechas por Valerios Stais siguieron en el período 1897 – 1913. Los esfuerzos para restaurar y preservar los restos del templo de Poseidón se iniciaron en 1875. El estado actual del monumento se debe al trabajo realizado en la década de 1950 por el Servicio Arqueológico Griego, dirigido por Anastasios Orlandos.
La campaña de excavación realizada por Stais en la temporada de 1906 descubrió numerosos artefactos e inscripciones, entre los que destaca una estatua de mármol kouros conocida como Sounion Kouros (aprox. 590 aC) y el relieve de un "atleta autocoronado" (ca. 460 BC), ambos ahora en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas. Una columna del templo se puede ver en el Museo Británico. El proyecto Reconstrucción del sitio arqueológico de Sounion (2011 – 2013) fue cofinanciado por el Ministerio de Cultura y Deportes de Grecia y la Unión Europea (FEDER).
Reconstrucción digital del Templo de Poseidón
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Vista lateral de los restos Templo
Ubicación del templo sobre el cabo Sounion
Mitología
El cabo de Súnion está situado en el punto más al Sureste de Atenas, justo allí donde acaba la tierra y empieza el azul del Egeo, claramente escogido con toda la intencionalidad por su abruptez y belleza convirtiéndose en una terraza natural, a una hora y media del centro de la ciudad. Es sobrecogedormente perfecto, mágico y único, es la ubicación perfecta para la morada del dios del mar, es la representación en piedra de la relación entre el hombre y sus dioses, pero no sólo se trata del lugar donde colocar los cimientos de su culto sino que su lectura es más amplia, pues es ahí, en ese punto donde el padre de Teseo, Egeo, se lanza al mar.
Cuenta la historia, que Teseo había acordado con su padre izar las velas blancas si su periplo en el laberinto para acabar con el minotauro acababa en éxito, mientras que su tripulación izaría las negras si perecía en su hazaña. Teseo aunque victorioso se sentía compungido por haber tenido que dejar a Ariadna en Naxos, por lo que olvidó la promesa hecha a su padre, así que manteniendo las velas negras llegó a Súnion, mientras Egeo lo contemplaba a lo lejos desde lo más alto. Al ver el rey el color de sus velas, presagió lo peor, precipitándose al mar, motivo por el cual el mar que baña las islas griegas se llama Egeo. El cabo, como vemos en el mito, era relevante también por su ubicación estratégica, pues era uno de los puntos visibles a la llegada desde el Egeo hacia Atenas, ese hecho fue motivo suficiente para que los atenienses colocaran en una situación preferente el Templo de Poseidón.
Egeo al borde del precipicio observando las velas negras